一項新的研究有助于澄清“真菌界的鴨嘴獸”的進化起源。

大約有600種看似完全不同的真菌，它們從未在真菌家族樹中找到合適的位置，但它們被證明有一個共同的祖先。這項由阿爾伯塔大學領導的研究，利用基因組測序給這些奇特的生物一個自己的分類家。

“它們沒有任何肉眼可以看到的特定特征，你可以說它們屬于同一個群體。但當你研究基因組時，突然就會發(fā)現(xiàn)這一點，”該項目的首席研究員、生物科學系副教授Toby Spribille說。“我喜歡把它們想象成真菌界的鴨嘴獸和針鼴。”

據(jù)亞利桑那大學的研究人員稱，土舌是600種“奇怪的”真菌之一，它們被發(fā)現(xiàn)擁有一個可以追溯到3億年前的共同祖先。

科學家們使用基于DNA的測年方法發(fā)現(xiàn)，這種新的真菌，即Lichinomycetes，起源于3億年前，即恐龍滅絕前2.4億年前的單一來源。

根據(jù)David Díaz-Escandón的說法，這些“奇怪的”真菌以前分散在七個不同的類別中，他進行了這項研究，作為他博士論文的一部分。在動物中，這種高級分類相當于哺乳動物或爬行動物。

他與來自7個國家的研究人員組成的團隊對30個基因組進行了測序，以從真菌中獲取材料，發(fā)現(xiàn)除了一種真菌外，所有類別的真菌都來自共同的起源。

Díaz-Escandón說:“它們被分類了，但它們被分類到生命之樹真菌方面的不同部分，人們從來沒有懷疑過它們彼此有聯(lián)系。”

這些真菌包括各種各樣的形式，如土舌——垂直從地面冒出的怪異的舌狀真菌，以及在阿爾伯塔北部的樹液中發(fā)現(xiàn)的真菌。它們還包括一些不尋常的地衣，它們生存在極端的棲息地，如南美洲的阿塔卡馬沙漠，世界上最干燥的非極地沙漠。

Spribille說:“真正令人著迷的是，盡管這些真菌看起來如此不同，但它們在基因組層面上有很多共同點。沒人料到會發(fā)生這種事?！?/p>

根據(jù)它們的基因組，與其他真菌相比，它們的基因組很小，研究小組預測，這組真菌的生命依賴于其他生物。

Spribille說:“它們的小基因組意味著這類真菌已經(jīng)失去了整合一些復雜碳水化合物的大部分能力。當我們回過頭來研究這些真菌時，突然我們發(fā)現(xiàn)它們都處于一種共生關系中。”

他指出，這項新研究對真菌進化的更廣泛研究非常重要，特別是真菌如何繼承重要的生物技術特征，如分解植物物質的酶。

這個新的群體也可能是關于過去真菌滅絕的新信息的來源。

“我們認為，我們今天看到的多樣性很可能只是幸存下來的冰山一角。我們在真菌中沒有那么多這樣的例子?！?/p>

參考文獻:Genome-level analyses resolve an ancient lineage of symbiotic ascomycetes