一個(gè)遙遠(yuǎn)的恐懼記憶是發(fā)生在遙遠(yuǎn)過(guò)去的創(chuàng)傷事件的記憶——幾個(gè)月到幾十年前。加州大學(xué)河濱分校的研究現(xiàn)在已經(jīng)闡明的基本機(jī)制大腦鞏固遠(yuǎn)程恐懼記憶。

這項(xiàng)研究表明，在遙遠(yuǎn)的過(guò)去形成的遙遠(yuǎn)的恐懼記憶被永久地存儲(chǔ)在前額葉皮層(PFC)記憶神經(jīng)元之間的連接中。

領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的分子、細(xì)胞和系統(tǒng)生物學(xué)副教授趙俊亨(Jun-Hyeong Cho)說(shuō):“創(chuàng)傷事件后，前額葉記憶回路會(huì)逐漸加強(qiáng)，這種加強(qiáng)在恐懼記憶如何在大腦皮層中成熟為穩(wěn)定形式并永久儲(chǔ)存的過(guò)程中起著關(guān)鍵作用?！薄笆褂妙愃频臋C(jī)制，其他無(wú)恐懼的遠(yuǎn)程記憶也可以永久存儲(chǔ)在pfc中?！?/p>

大腦使用不同的機(jī)制來(lái)存儲(chǔ)最近的和遙遠(yuǎn)的恐懼記憶。先前的研究表明，雖然恐懼記憶的最初形成涉及海馬體，但隨著時(shí)間的推移，它逐漸成熟，對(duì)海馬體的依賴程度降低?，F(xiàn)在有很多研究解釋了最近的恐懼記憶是如何儲(chǔ)存的，但大腦是如何鞏固遙遠(yuǎn)的恐懼記憶的還沒(méi)有得到很好的理解。

研究人員重點(diǎn)研究了PFC，這是大腦皮層的一部分，在之前的研究中，它與遠(yuǎn)程記憶鞏固有關(guān)。

“我們?cè)赑FC中發(fā)現(xiàn)了一小群神經(jīng)細(xì)胞或神經(jīng)元，稱為記憶神經(jīng)元，在最初的創(chuàng)傷事件中是活躍的，并在遠(yuǎn)程恐懼記憶的回憶中被重新激活，”Cho說(shuō)?！爱?dāng)我們選擇性地抑制PFC中的這些記憶神經(jīng)元時(shí)，它阻止了小鼠回憶遠(yuǎn)程而不是最近的恐懼記憶，這表明PFC記憶神經(jīng)元在回憶遠(yuǎn)程恐懼記憶中起著關(guān)鍵作用?！?/p>

在實(shí)驗(yàn)中，小鼠在一個(gè)叫做情境的環(huán)境中接受厭惡刺激。他們學(xué)會(huì)了將厭惡刺激與環(huán)境聯(lián)系起來(lái)。一個(gè)月后，當(dāng)暴露在同樣的環(huán)境中時(shí)，老鼠的反應(yīng)凍結(jié)了，這表明它們可以回憶起遙遠(yuǎn)的恐懼記憶。研究人員表明，在恐懼學(xué)習(xí)后，PFC中記憶神經(jīng)元之間的連接(突觸)，即前額葉記憶回路，隨著時(shí)間的推移逐漸加強(qiáng)，這種加強(qiáng)有助于PFC永久存儲(chǔ)遠(yuǎn)程恐懼記憶。

接下來(lái)，為了消除小鼠的遠(yuǎn)程恐懼記憶，研究人員反復(fù)將小鼠暴露在相同的恐懼預(yù)測(cè)環(huán)境中，但沒(méi)有厭惡刺激。結(jié)果是對(duì)環(huán)境的恐懼反應(yīng)降低了。

“有趣的是，遠(yuǎn)程恐懼記憶的消失削弱了先前為存儲(chǔ)遠(yuǎn)程恐懼記憶而加強(qiáng)的前額葉記憶回路，”Cho說(shuō)。“此外，其他阻止PFC記憶回路加強(qiáng)的操作也阻止了遠(yuǎn)程恐懼記憶的回憶?！?/p>

Cho解釋說(shuō)，恐懼記憶鞏固的失調(diào)會(huì)導(dǎo)致創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙中的慢性適應(yīng)不良恐懼，大約6%的人在一生中的某個(gè)時(shí)候會(huì)受到影響。

他說(shuō):“考慮到創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者的恐懼記憶形成于遙遠(yuǎn)的過(guò)去，我們的研究為開發(fā)治療策略來(lái)抑制創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者的慢性恐懼提供了重要的見(jiàn)解?！?/p>

接下來(lái)，Cho的團(tuán)隊(duì)計(jì)劃選擇性地削弱前額葉記憶回路，并研究這種操作是否會(huì)抑制對(duì)遠(yuǎn)程恐懼記憶的回憶。

Cho說(shuō):“我們預(yù)計(jì)這些結(jié)果將有助于開發(fā)對(duì)創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙和其他與恐懼相關(guān)的疾病更有效的干預(yù)?！?/p>

這項(xiàng)研究得到了美國(guó)國(guó)家心理健康研究所的資助。