自COVID-19大流行開始以來，嗅覺的深刻變化(包括完全喪失嗅覺)一直是感染的一個顯著(且令人費解)癥狀。盡管氣味的變化通常是短暫的，但許多COVID-19患者有長期的嗅覺功能障礙。到目前為止，尚不清楚SARS-CoV-2感染是如何導致一部分患者持續(xù)喪失嗅覺的。

現(xiàn)在，一項新的研究表明，一些人在COVID-19后無法恢復嗅覺的原因與免疫系統(tǒng)對嗅覺神經(jīng)細胞的持續(xù)攻擊以及這些細胞數(shù)量的相關下降有關。該研究分析了從24份活組織檢查中收集的嗅覺上皮樣本，其中包括9名在COVID-19后客觀量化長期嗅覺喪失的患者。

這項研究為一個困擾著數(shù)百萬人的棘手問題提供了重要的見解，這個問題在COVID-19之后還沒有完全恢復他們的嗅覺。雖然研究重點是嗅覺喪失，但這一發(fā)現(xiàn)也揭示了其他長期COVID-19癥狀的潛在原因，包括全身疲勞、呼吸短促和腦霧，這些癥狀可能是由類似的生物機制引發(fā)的。

這項研究發(fā)表在《科學轉(zhuǎn)化醫(yī)學》雜志上，論文《covid -19后持續(xù)的嗅覺喪失與免疫細胞浸潤和嗅覺上皮細胞基因表達改變有關》。

杜克大學醫(yī)學院頭頸外科和通訊科學系副教授、醫(yī)學博士布拉德利·戈爾茨坦說:“通常與COVID-19感染相關的首要癥狀之一是嗅覺喪失?！?/p>

戈爾茨坦說:“幸運的是，許多在病毒感染急性期嗅覺改變的人會在接下來的一到兩周內(nèi)恢復嗅覺，但也有一些人不會?！薄拔覀冃枰玫乩斫鉃槭裁催@部分人在感染SARS-CoV2后會持續(xù)數(shù)月到數(shù)年的嗅覺喪失。”

在這項研究中，戈爾茨坦和同事分析了從24份活組織檢查中收集的嗅覺上皮樣本，其中包括9名因COVID-19而長期嗅覺喪失的患者。

對活檢的單細胞分析，如單細胞RNA-seq和免疫組化，揭示了在嗅覺上皮(嗅覺神經(jīng)細胞所在的鼻子組織)中參與炎癥反應的T細胞廣泛浸潤。盡管沒有檢測到SARS-CoV-2水平，但這種獨特的炎癥過程仍然存在。

更具體地說，他們發(fā)現(xiàn)了“表達干擾素-γ的T細胞的彌漫性浸潤和髓系細胞群組成的變化，包括CD207+樹突狀細胞的富集和抗炎M2巨噬細胞的耗盡?！?/p>

作者補充說，盡管沒有檢測到SARS-CoV-2 RNA或蛋白質(zhì)，但嗅覺上皮支撐細胞中的基因表達反映了持續(xù)的炎癥信號。此外，嗅覺感覺神經(jīng)元的數(shù)量減少，可能是由于持續(xù)炎癥損傷了脆弱的組織。

Goldstein說:“這些發(fā)現(xiàn)是驚人的?！斑@幾乎類似于鼻子中的一種自身免疫過程。”

戈爾茨坦說，了解哪些部位受損，涉及哪些細胞類型，是開始設計治療方法的關鍵一步。他補充說，讓研究人員感到鼓舞的是，即使在長期的免疫攻擊之后，神經(jīng)元似乎仍保持著一定的修復能力。

戈爾茨坦說:“我們希望，調(diào)節(jié)這些患者鼻子內(nèi)異常的免疫反應或修復過程，至少可以幫助部分恢復嗅覺?！彼赋觯@項工作目前正在他的實驗室進行。

這項研究的結果還可以為其他可能正在經(jīng)歷類似炎癥過程的長時間COVID-19癥狀的進一步研究提供信息。